La pulga que encontramos más comúnmente en perros y gatos es la pulga del gato (Ctenocephalides felis). Ocasionalmente podemos encontrar otro tipo de pulgas en los gatos como las de los conejos o erizos, pero son mucho menos comunes.

Aunque muchos gatos y perros viven con pulgas sin mostrar signos de infestación, se aconseja tener un control por muchas razones, incluyendo:

- La pulga del gato puede portar estadios larvarios del gusano intestinal Dipylidium caninum y los gatos se infectan al ingerir las pulgas cuando se acicalan, así como los perros cuando se muerden para rascarse.

- Las pulgas tienen el potencial de transmitir otros agentes infecciosos.

- Las pulgas adultas se alimentan de sangre y en gatitos o cachorritos esto puede causar debilidad, anemia e incluso la muerte.

- Las pulgas son un elemento importante en la transmisión de la enfermedad del “arañazo del gato” entre gatos y humanos. Esta es una infección con la bacteria Bartonella hensellae.

- Algunos perros y gatos desarrollan una alergia a la mordedura de pulgas, lo que les ocasiona comezón excesiva y problemas de piel.

- Las pulgas de los gatos pueden causar mordeduras y comezón en humanos sensibles, típicamente en los tobillos.

Usando tratamientos modernos, es muy posible controlar efectivamente las pulgas, pero donde las pulgas son muy comunes, esto puede requerir un esfuerzo considerable.

 

Los gatos por lo general ingieren las pulgas que se encuentran al acicalarse, lo que puede hacer difícil que encontremos a las pulgas adultas en el pelaje. Un gato con comezón o mordeduras de insectos en tobillos humanos, puede ser un signo de infestación.

La mejor forma para demostrar la presencia de las pulgas es cepillar seguido y meticulosamente al gato o perro con un peine especial para pulgas. Si lo cepillan sobre una superficie blanca como un pedazo de papel, cualquier pulga o el excremento de las pulgas (que consiste en sangre digerida), será evidenciado en la superficie blanca. Si encuentran residuos negros, pónganlos en un algodon húmedo, si es excremento de pulga, se disolverá lentamente dejando marcas rojas y marrones. Esto demuestra la presencia de pulgas, incluso si no encontramos a los adultos.

 

Las  pulgas pasan la mayor parte de su tiempo en tu perro o gato. Pueden vivir hasta dos años y las hembras empiezan a poner huevos a los dos días de haber encontrado un hospedero. Los huevos que pone la hembra caen al ambiente junto con el excremento de las pulgas, el cual provee el alimento para las larvas cuando salen de sus huevos. Las larvas pueden salir de sus huevos tan pronto como a los dos días y típicamente se pueden encontrar donde perros y gatos pasan tiempo (por ejemplo la cama). Las larvas son fotofóbicas (no les gusta la luz) y por lo tanto, se mueven a las partes profundas de las alfombras o muebles, por lo que rara vez se les ve. Luego estas larvas crecen y se desarrollan a pupas (potencialmente en tan poco tiempo como una semana), cada una en su capullo pegajoso. Una pulga adulta se desarrolla dentro de ese capullo y espera a la señal adecuada (vibración, humedad, ruido, niveles de dióxido de carbono) de que un animal o persona están cerca. La nueva pulga adulta emerge y se sube al hospedero en segundos, pero las pulgas pueden permanecer esperando en su pupa hasta por dos años.

En las condiciones adecuadas, el ciclo de vida completo puede suceder en tan poco tiempo como 15 días, ayudando a explicar por qué estos parásitos son tan exitosos. Para un control efectivo, las pulgas adultas deben ser eliminadas y prevenir la infestación del ambiente.

 

Aspirar frecuentemente ayudará a reducir, pero no a eliminar las pulgas de la casa. Las bolsas de la aspiradora deben ser desechadas inmediatamente y con cuidado. Si hay algo muy infestado como una cama, debería ser desechada en su totalidad también. Luego podemos usar tratamientos de muchas maneras para prevenir las infestaciones.

- Tratar a todas las mascotas de la casa con el producto adecuado para matar a las pulgas adultas. Recuerda siempre usar el producto específico para cada especie, ya que algunos productos pueden ser altamente tóxicos en los gatos.

- Trata la casa para erradicar las pulgas en sus demás etapas del ciclo. El tratamiento de todo el ambiente es esencial incluyendo los muebles, alfombras, huecos que pueda haber en los pisos y otros lugares de difícil acceso. Primero aspira y luego usa el producto insecticida apropiado para matar las etapas inmaduras.

- Las pupas son muy resistentes a los tratamientos, por lo que se requieren tratamientos repetidos tanto en los animales como en el ambiente para eliminar las pulgas por completo.

-Los productos con inhibidores del desarrollo pueden ser usados en mascotas para ayudar a prevenir que las pulgas inmaduras maduren o se reproduzcan. Para que estos sean efectivos, se debe tratar a todos los animales de la casa. Algunos productos para el ambiente también afectan el desarrollo de las pulgas de esta manera.

 

Todos los tratamientos deben seguir las indicaciones de tu veterinario cuidadosamente. Habla con tu clínica veterinaria para más consejos. En algunas situaciones puede tomar varias semanas o incluso meses controlar un problema de pulgas completamente, pero siempre hay que seguir las indicaciones del fabricante para evitar efectos tóxicos.

 

Existe un amplio portafolio de productos contra pulgas disponibles con veterinarios, tiendas de mascotas y hasta supermercados. Puede no ser obvio, pero estos productos varían en sus composiciones, modo de acción, efectividad y seguridad. Muchos productos más viejitos contienen principios activos que pueden ser menos efectivos o menos seguros (para los animales y para el ambiente). Es importante que siempre leamos y sigamos las instrucciones cuidadosamente y siempre que sea posible, hablar antes con un veterinario y buscar su ayuda. Ellos tendrán acceso a los mejores y más seguros productos para su uso en perros y gatos.

Muchos de los productos más nuevos para gatos, están disponibles en forma de “spot on” o pipeta que solo tienen que ser aplicados cada algunas semanas. Una vez más, es importante que las instrucciones de uso sean seguidas cuidadosamente para que el producto sea tanto seguro como efectivo. Nunca utilices un producto para perro en un gato, algunos de estos pueden ser altamente tóxicos para los gatos (especialmente aquellos que contengan permetrina).

Algunos tratamientos para gatos también están disponibles como tabletas, lo que puede resultar más fácil de administrar para algunos tutores y también hay collares para gatos que son efectivos. Sin embargo, muchos de los productos disponibles en tiendas de mascotas o supermercados, pueden tener una eficacia muy baja. Estos generalmente no son los mismos de los que podrías conseguir en una clínica veterinaria y el consejo del veterinario siempre será el mejor. Algunos sprays o polvos, no deberán usarse cerca de peceras, ya que son tóxicos para los peces. Siempre revisa si un producto es seguro para usarse en cachorros, hembras gestantes o lactantes cuando se trate a estos animales.